Bitcoinのロゴをデジタルに3Dモデル化（写真：Trader Tim/Flickr）

 

仮想通貨Bitcoinの潜在的脅威に警鐘を鳴らしたFBIの内部資料が、先ごろネット上に流出した。

「仮想通貨ビットコイン：そのユニークな特徴の数々と、違法行為を阻止する上での課題」（Bitcoin Virtual Currency: Unique Features Present Distinct Challenges for Deterring Illicit Activity：PDFというこの資料によると、FBIでは、ユーザーが匿名で仮想通貨をやりとりできるBitcoinのネットワークが、資金洗浄などさまざまな犯罪行為の温床になることを懸念しているという。

暗号化技術とP2Pアーキテクチャを組み合わせたBitcoinは、「eGold」や「WebMoney」 といった他の仮想通貨と異なり、怪しいユーザーの動きを特定したり、取引記録を取得することが難しい。FBIでは、有効なID（身元情報）や銀行情報など の提出を求めるサードパーティのサービスを通しているならば、ビットコインを現実の通貨へと交換するユーザーについて特定が可能とするいっぽうで、身元証 明の必要がないサービスを利用された場合には、警察当局による追跡は困難と見ているという。

Bitcoinを使いたい場合、まず専用のソフトウェアを自分のコンピュータにインストールし、自分用のユニークなアドレスを取得する。英数字36文字か らなるこのアドレスが取引用口座の役目を果たす。Bitcoinの仮想通貨はコンピュータ内につくられた「サイフ」（”wallet”）に保存される。な お保有できるアドレスの数に制限はない。

Bitcoinを誰かに送金する場合、送り手側は相手のアドレスと送りたい額をソフトウェアで指定。この情報は暗号化された上でビットコインのP2Pネットワークに送られ、ほんの数分もあれば受取手側で使えるようになり、他の通貨と交換することもできる状態になる。

Bitcoinのユーザー同士は、匿名のまま仮想の通貨をやりとりできる。また、この仮想通貨は特定の交換手段を通じて、ドルやポンドなど本物の通貨にも 交換できる。交換レートは需給状況や、交換する通貨の信用状況によって変動。2012年4月時点では880万枚のビットコインが流通しており、1枚あたり 4〜5ドルで取引されていたという。FBIはビットコイン経済の規模が3500万〜4400万ドルであると見積もっている。

FBIの報告には「たとえば、児童ポルノやインターネットギャンブルなどの違法行為がオンライン上ですでに行われており、簡単に使える決済手段を必要とし ている。Bitcoinは資金洗浄や人身売買の関係者、テロリストなど、インターネットを利用してグローバルに金のやりとりを行い、従来の金融システムを 避ける犯罪者らにとって魅力的な手段になる可能性がある」とする記述がみられる。

TEXT BY KIM ZETTER
TRANSLATION BY 中村航